猫背や巻き肩、スマホ首についての特集だそうであります。

禅の教えやお寺の暮らしから、背筋を正すヒントを探りたいということでございました。

そこで私にも、修行時代の話から毎日の暮らしに至るまで、いろいろと取材をしてくださったのでした。

これまた有り難いご縁であります。

確かに現代では、猫背や巻き肩、あるいはスマホ首と呼ばれるものが問題になっているようであります。

特にパソコンでの作業やスマートフォンの操作をしていると、どうしても身体が前かがみになり、首が前に出てしまいがちであります。

頭の重さは、およそ体重の一割ほどだと言われています。

ところが、首を前に傾けると、首や肩にかかる負担が大きくなります。

ほんの少し首を前に傾けただけでも、頭を支えるために首や肩には大きな力が必要になるというのであります。

こういう状態が長く続きますと、首が凝り、肩が凝り、さらには腰にまで負担が及ぶこともあります。

また、前かがみの姿勢では胸やお腹が圧迫されて、呼吸も浅くなりがちであります。

そこで、どうしたら姿勢を正すことができるのか、禅寺の暮らしから学びたいというご依頼でございました。

確かに禅寺では、腰を立て、背筋を伸ばし、お腹に力を入れて呼吸をするという坐禅の修行を続けています。

私自身も長い年月を修行道場で過ごしてまいりました。

しかしながら、実は私自身が、どうしたら無理のない良い姿勢をとることができるのか、長年にわたって考え続けてきたのであります。

私自身のやり方が悪かったためだと思いますが、若い頃から「腰を入れろ」「背筋を伸ばせ」「お腹に力を入れろ」ということを、あまりにも意識しすぎてしまいました。

そのため、腰が反り気味になり、長時間坐禅をしていると、腰の筋肉が張ってしまうということに随分と悩まされてきました。

まだ若い頃は回復も早かったので、何とかなっていました。

ところが四十歳を過ぎ、五十歳を過ぎる頃になると、だんだんと腰に負担がかかるように感じるようになりました。

どうしたらよいのであろうかと、いろいろ考えるようになったのであります。

さらに六十歳近くになりますと、膝にも痛みとまではいかないものの、違和感を覚えるようになりました。

長時間坐禅をして、膝を痛めてしまうという話もよく耳にします。

私は有り難いことに、小学生の頃、十歳の頃から坐禅をしてきましたので、足を組むことには比較的慣れているつもりでありました。

しかし、長年修行を続けてきた結果、腰や膝を痛めてしまうようでは、これは問題ではないかと思うようになったのであります。

そこから、身体の使い方について本格的に学ぶようになりました。

どうしたら無理なく腰を立てることができるのか。

そもそも腰が立つというのは、どういうことなのか。

いろいろな先生方に教えをいただきながら、研究を重ねてまいりました。

その中で気がついたのは、腰を立てようとして腰の筋肉に力を入れてしまうと、かえって腰が反ったり、筋肉が張ったりしやすくなるということであります。

いかに余分な力を入れずに腰を立てるか。

そこで注目するようになったのが、股関節であります。

股関節をうまく使って身体を支えるようにすると、無理に腰の筋肉を緊張させなくても、おのずと腰が立つようになってまいります。

しかも、余分な力みがなくなってくるのであります。

呼吸についても同じであります。

これまでは、お腹を膨らませて呼吸をするということをよく教わってきました。

しかし、実際にはお腹だけではなく、背中や両脇腹の方にも呼吸による広がりを感じるようにして、胴回り全体が膨らむように呼吸する方が、無理なく呼吸できるのであります。

そうすると、下腹部を中心に身体が安定し、肩や首の余分な力も抜けやすくなります。

こうした研究の成果が、今取り組んでいるイス坐禅や寝る禅にも現れているのであります。

特にイス坐禅に取り組んできたおかげで、足を組むことにこだわらず、どうしたら腰を立て、無理のない姿勢を保つことができるのか、深く学ぶことができました。

そして、その姿勢を日常生活の中でも生かしていくことが大切だと思うようになりました。

今回の取材でも、そのようなことをお話ししました。

そして、何よりもお伝えしたかったのは、良い姿勢をとることの心地よさであります。

良い姿勢が身体にどれほどよいのか、理論的に説明されても、なかなかそれだけでは身につかないものであります。

また、一生懸命努力して、苦痛に耐えながら姿勢を正そうとしても、長続きしないものであります。

それよりも、良い姿勢をとることが、いかに心地よいかを実際に感じてもらうことが大切だと思うのであります。

「ああ、このように坐れば、こんなにも安らかで、楽で、心地よいのか」

その心地よさこそが、自分自身の姿勢を変えていく原動力になると思うのであります。

これは、私が初めて言い出したことではありません。

古い『坐禅儀』という書物にも、坐禅は「安楽の法門」であると説かれています。

坐禅とは、苦痛に耐えて行うものではなく、本来、安らかで心地よいものであるというのであります。

無理に腰を立てようとするのでもなく、足を組んで痛みに耐えるのでもありません。

「ああ、こんなにも心地よい座り方があるのか」

その心地よさを感じることから、自然と姿勢が変わっていくのであります。

良い姿勢が身につけば、おのずと呼吸も調ってまいります。

姿勢と呼吸が調えば、心も自然と穏やかに落ち着いてまいります。

心が落ち着けば、物事を冷静に見つめ、適切な判断をすることにもつながっていくのであります。

こうした最近の取り組みについて、お話をさせてもらいました。

また、毎日どのような暮らしをしているのかということも尋ねられました。

私はいつも午前三時には起きて、毎朝五体投地を百八回、それから真向法という体操を行い、さらに浅い腕立て伏せですが、腕立て伏せを百回行っていることなどをお伝えしました。

五体投地や真向法の体操をしているところも、写真に撮っていただいたのであります。

禅の修行というと、厳しい姿勢を保ち、じっと我慢するものだと思われがちであります。

しかし、私が今、大切にしているのは、無理に姿勢を正すことではなく、心地よさを感じながら、自然と身体が調っていくことであります。

姿勢が調い、呼吸が調い、心が調うのです。

その出発点は、実は心地よさにあるのではないかと思うのであります。

また、この月刊誌が出版されましたら、皆様にもご報告させていただきたいと思います。

 
横田南嶺