白隠禅師の年譜の六十七歳のところに、

京都島原の遊女大橋の話が載っています。

　この大橋という女性は、

もとは江戸の武家の生まれで、和歌や茶道書道を学ぶなど恵まれた環境で育ちました。

ところが、とある事情から父が浪人となってしまい、生活にも困窮するようになってしまいました。

そこで大橋は、まだ弟もいるので、家族を何とかしようと思って、自ら身を売って家族の窮乏を救いました。

　覚悟して苦海に身を沈めたものの、

もとは武門の生まれでありながら、

毎日の辛い暮らしに苦しみ悩むことになりました。

どうしてこのような目に遭わねばならぬのかと自らを恨み、

鬱々とした日を過ごしていました。

やがて病の床に臥して、とうとう医師も手の施しようがなくなってしまいました。

　そんな或る日のこと、ある客が大橋に言いました。

一つだけ、この苦しみからたすかる道があると言うのです。

どんな方法ですかと尋ねると、その客は言いました。

　生きているのは、見聞覚知の活動にほかならない。

見たり聞いたり感じたり思ったりすることです。

その見聞覚知には主がいるはずである。この見聞覚知の主は何者か、

見る者は何者ぞ、聴く者は何者ぞとひたすら問いかけてゆけば、

必ず本来具わっている仏心が現れると教えてくれたのでした。

　藁にもすがる思いで、大橋は言われた通り、

病の床に臥しながらも、見る者何者ぞ、聴く者何者ぞと工夫しました。

　或る日のこと、ひどい雷が町を襲いました。落雷が相次ぎました。

大橋は特に雷が怖かったので、部屋の中で布団に潜り込んでいました。

しかしこれではいけないと思い、布団の上に端座していました。

そんな折に、大橋の家の庭に雷が大音声と共に落ちました。

　大橋は気絶してしまいましたが、意識を回復すると、

見もの聞くものみな今までとがらりと異なっていました。心が開けたのでした。

やがて身請けされ、その夫も亡くなり、再び一素居士という方のところに嫁ぎ、

居士と共に白隠禅師に参禅するようになりました。　

見聞覚知の主は何者かと工夫することによって、

たとえどんな苦海に身を沈めたとしても、

仏心は汚れひとつ着かないことに目覚めることができたのです。

{横田南嶺老師　半制大攝心提唱｝